滿清末年,1854年,在滿清政府的支持下,容閎是中國歷史上第一位留學生,前往美國,先後在耶魯大學和哈佛大學學習,回國後對留學政策建樹良多。 1864年滿清政府派遣了水師學員到英國皇家海軍學院(Royal Naval College)學習海軍技術,他們對中國海軍的發展產生深遠的影響,為中國海軍的現代化奠定了基礎。 1872年到1875年,在容閎、曾國藩和李鴻章的支持下,滿清政府先後派出四批共120名「大清留美幼童」赴美國留學,這是中國歷史上首批官派留學生。日後對中國的各行各業產生了深遠的影響,中國人的留學熱潮從此打開。
當時中國全面落後,為數不多的留學生回國以後,在高等教育,政府部門, 軍事領域,工程技術,工商貿易等方面,都能佔據優勢領導的職位,待遇優厚的工作。如胡適之、李大釗、徐志摩,朱自清、陳獨秀、錢鍾書等人,都是廿多歲就擔任北京大學,西南聯大的教授,而且成為全國的知名人物。於是有錢有勢的家族無不設法把無論想不想讀書的、能不能讀書的、普普通通的、笨頭笨腦的兒女,都送出去留學,希望鍍金後回國都能出人頭地。 1947年錢鍾書出版的著名小說「圍城」,對於當時的留學生,即使在美國混日子買文憑,許多不學無術的留學生回國,藉著祖蔭,都能在社會上佔盡優勢。一直到1960年代的台灣,凡是留學生回台灣的都封為「留美學人」,分派國立大學立即擔任教授,或分派銀行金庫、中央研究院擔任專員研究員。這是留學求知漸漸成為鍍金出頭的轉變。
中國五四運動那一代的領袖人物、知識份子,莫不留學英、美,英語流暢。五四運動打著德先生、賽先生的旗幟。孫中山先生帶來林肯的民治、民有、民享的憧憬,成為辛亥革命的口號。事實上美國的排華法案(1882~1943年)正在殘酷的進行,當時華人在美國的生命財產沒有保障。而且孫中山先生1896年到1904年多次去美國都在海關受到羞辱的待遇。孫中山及知識份子反把美國盎薩(Anglo-Saxon)國家刻意用花紙糊出一個不真實的天堂願景。在中國人心目中建立了根深柢固的,不真實的,美麗的花旗國家,引起中國人的盎薩崇拜。
二戰後美國廢除了排華法案,1960年之後留學生漸漸演變成學成後移民居留美國的現象。當時台灣社會的年輕女性都爭著嫁給美國留學生,希望藉此移民美國。留學生回台灣相親,娶得顏如玉,成為風氣。中國成語「書中自有黃金屋書中自有顏如玉」,演變成「留學自有黃金屋留學自有顏如玉」。台灣社會的留美潮流方興未艾,每年數萬人留學美國。 1980年代中國大陸改革開放初期,國家支持學生出國留學,後來逐年放寬,2023年的留學洪流高達70萬人,其中80%留學美國。
2010年以後,儘管政府不再分派留學生職位。儘管兩岸因為國內高等教育發達,工商企業進步,用人以實力能力為主,不再以留學與否為標準,海歸找工作沒有優勢。儘管盎薩國家知道中國人崇拜他們,大學的學費愈收愈貴,成為教育產業,也就是歛財產業。儘管近年來盎薩國家經濟不景氣,就業及移民愈來愈困難,逼使留學生回國比例不斷上升。儘管國內許多專家分析,留學的性價比太低,不值得投資。但中國人仍走不出盎薩的夢魘,不減赴盎薩國家的留學熱潮。中國人學習英語,留學鍍金,莫不以盎薩國家為尚。去不了美國去英國,去不了英國去加拿大,去不了加拿大去澳洲,去不了澳洲去天涯海角的新西蘭。只要是盎薩的地方,都去繳錢留學鍍金,因為英文和留學一直是中國社會階級定位的指標。而且近年來留學生年齡有下降趨勢,愈來愈多的家長把小學生年齡的孩童送到盎薩國家受教育,希望培育出以英語為母語的下一代,將來可以傲人。譬如英國目前有廿萬未成年的中國孩童(大多數來自香港)。
中國的教育,尤其的高等教育,已經非常發達,每年培育的學士,碩士,博士超過包括美國在內的盎薩國家。中國培養的人才足以滿足中國的科技,經貿,工業,軍工,航太等許多行業的需求。尤其中國的航太及軍工產業,年輕的設計師工程師都是來自國內的科技大學畢業生,不再依賴留學生。可見中國的教育容量及質量均足以滿足國內學生求知的需求。只有真正有能力有興趣要更上一層樓的少數頂尖學生值得出國求學,交換新的知識。一般為鍍金或移民的留學生其實是變態。但是兩百年來,中國人留學的風氣,波濤洶湧,愈來愈旺,世界上少有這樣的國家。
想不到最近中美交惡,也就是中國與盎薩國家集體交惡,盎薩國家團結一致的在科技,經貿,金融領域制裁中國,脫勾中國,圍堵中國。現在這股歪風漫延到教育領域。一些盎薩國家開始限制中國留學生。譬如美國佛羅里達州的兩所州立大學不准收錄中國留學生;美國國會議員醞釀立法,要延攬印度留學生學習理工科技,中國留學生只准學習文學歷史;特朗普總統命令的「中國行動計劃」要打擊參與和中國的大學有聯合研究計畫的學者,已經迫害了成百的華人學者;美國駐華的使領館對中國的赴美留學簽證任意刁難拒簽;美國海關在機場經常將持有合法有效文件的中國留學生驅逐出境;澳洲對其八所知名大學的中國留學生,從目前的10萬人,限令快速減為5萬。同時澳洲也關閉了許多歛財的野雞大學;加拿大實施了移民及留學的簽證配額限制,宣佈對國際留學生發放的簽證數量必須減少35%,今年第一學期只收錄了中國學生2,645人;英國從上半年開始嚴格審查留學生簽證,8月迄今多個城市發生大規模暴亂,移民政策走向緊縮,使留學及移民愈加困難。
盎薩國家由於國內的經濟、難民及種族問題,都在走向右翼極端主義,反對外來移民及留學生。但有趣的是在限制聲中,對印度卻是網開一面,可能盎薩國家正在刻意拉攏印度,對落後的印度並不擔心。而對日益崛起強大的中國,心生戒懼,限制中國的貿易科技移民及留學生的手段愈加嚴格。如今新的統計數字顯示,美國及加拿大的留學生及移民,印度人都遠超過中國人。
盎薩國家限制中國留學生的政策對中國並無實質損害,僅僅打擊了無限崇拜盎薩的中國人。不正常的中國留學狂潮早該停止,恢復一個正常國家的形象。中國留學生的狂熱時代正在走向終結,想不到抑制中國留學狂熱的不是中國人的自我覺醒,而是盎薩國家的懼恨。