如果你到菲律宾旅游,无论你是去南北两个大岛,夹在两大岛中间的一群中型岛屿,还是去西边,与南海接邻,狭长而美丽的巴拉望岛,你可以随便问当地的居民,有没有海外的亲戚或朋友,八九不离十,他们的答复是肯定的。他们的亲朋可能在中东,港台,日本,而更可能是在五眼联盟国家,特别是美国和加拿大。
被西班牙殖民了近四百年,然后被美国殖民了约50年,菲律宾与西班牙的关系已经非常淡薄,可是跟美国的关系那可是如胶似漆,紧密得不行。美国是他们的参照系,是他们心中最向往的地方。尤其是他们的精英。精英之间在交谈中经常使用美式英语,或者夹杂着英文和本地语。我多次在菲律宾旅游,惊讶地发现,菲律宾极度缺乏真正的书店和用本地文字写的书,可是到处都可以非常便宜地买到美国袖珍本的小说。原来,我们在美国看完不要的言情,侦探小说等,论磅卖给书商或者旧货店之后就被运到了菲律宾。这些书,和美国的电影,电视节目,成为菲律宾人的精神食粮。
我没有数据,不过,据我所知,菲律宾每年都送一批菲律宾军官到美国受训,将官级的军人几乎没有一位是没有到西点镀过金的。除了杜特尔特,18岁时想到美国读书,结果一着陆就被随机遣返之外,历年的菲律宾政要,绝大多数都在美国受过教育或者经常来美国探亲访友。当然,我们知道,现任总统,小马科斯,跟着他哪位被“人民的权力”运动驱离,被当时的老布什专机接到夏威夷的父亲,在美国渡过了童年。所以,现在菲律宾倒向美国,是再自然不过的事。
2016年,菲律宾发生了一桩黑天鹅事件,那就是南方大岛上的纳卯市市长,杜特尔特,当选了总统。该年恰恰是美国一手操弄的南海仲裁案作出判决的时候。大家从一开始就知道,这场中国拒绝参加的无意义的仲裁案,菲律宾一定胜诉。但是,2012年,美国哪位怂恿菲律宾提起诉讼的助理国务卿无论如何也想不到的是,菲律宾在四年后居然选出了一位从内心深处反美的总统!杜特尔特居然冒着全国精英的普遍反对,否定了这项完全对菲律宾有利的判决。这个奇葩的行为搞得美国非常狼狈。美国派遣了两个航母战斗群到南海来,替仲裁案捧场助威,结果,在习近平动员三大舰队与之对峙之下,悻悻然离去。这可能归功于中国的国运,让美国精心策划的仲裁案以挫败收场。
但是,7年之后,情况变了。杜特尔特的女儿无论如何不肯继承她父亲竞选总统,情愿把总统的位子让给小马科斯,自己担任清闲的副总统。小马科斯一辈子受到他母亲和姐姐们的呵护照料,不知道挫折为何物,以为只要有美国保护,他就可以轻松愉快地跟中国掰手腕了。可以说,球踢到了中国这一边。中国必须告诉小马科斯,他误判了情势。
还需要顺便一提的是,菲律宾有庞大的华侨群体,在十大富翁的排名中,华侨占了八位。可是,必须了解,华侨并不亲中。虽然每年都有大批华人到中国旅游,朝圣(拜菩萨),或者到香港购物,可是,他们绝大多数并不认同共产党政权。近年,一大批大陆青年,许多不务正业,偷渡到菲律宾淘金,从事网上赌博或者向国内传放色情视频等不正当行业,带给当地华侨相当不良的印象。也就是说,华侨不会对菲律宾的对华政策发生任何影响。
一句话,对于中菲之间的南海争端,特别是当前的仁爱礁对峙,中国不可能用软性手段解决,不论是诉诸于经济利益,区域团结,历史友谊等,都不可能扭转菲律宾当前亲美的政策走向。中国必须用实力,秀肌肉,暴露美国是纸老虎的真实形象。问题是,怎么用实力?
从一个外行人的角度,至少可以举出三个层次的秀肌肉方式。第一种最温和,那就是长期对峙,不容许食物饮水以外的物资进入岛上,也完全不顾澳洲,日本,美国等在周边耀武扬威的行动,并且跟它们对着干,它们搞一次军事演习,那么中国马上也搞一次比它们更大的军事演习。如果菲律宾企图硬闯,那就必须硬挡,绝不让它得逞。
第二种方式比较强硬,但是仍然不主动跟对方接触,那就是一面在仁爱礁对峙,一面造岛。不是在远处的中建岛,而是在黄岩礁造岛。黄岩礁的礁盘面积约140方公里,可以造出一个规模巨大的岛。它距离菲律宾的苏比克湾只有约200 公里,在哪造岛绝对是直接给菲律宾一个下马威。如果任何国家想要阻拦,那就是对方主动挑衅,中国可以据理还击。
第三种方式就是把仁爱礁搁浅了24年的破军舰拖走。这可能会引起一些冲突。美国已经发声,说它会对此引用美菲联防协议。这就跟2016年的情况相似了。我们就看,拜登是否有足够的底气来阻止中国拖走破军舰。因为,如果真正引起中美冲突,只要击沉一艘美舰,那就是一场大战。如果击沉美舰而美国没有报复,那么,美国的霸权从此崩塌。毫无疑问,第三种方式相当于摊牌,其效果最大,风险也最高。它的优点是把可能爆发的战火引到南海而不是台湾。
我们深知,仁爱礁事件并不只是一艘破军舰的事,它其实是中美两国正在进行的全面博弈之中的一个冲突点,而且是美国蓄意制造的冲突点。在俄乌战争打了18个月的今天,至少部分的西方军事专家和主流舆论都已经表示,乌克兰有点支撑不住了,而中国给予俄罗斯经济上的支持是俄罗斯能够打持久战,拖垮乌克兰,甚至拖垮欧洲的根本原因。美国觉得,它必须在亚洲制造事端,撕裂东盟,阻扰《南海行为准则》的通过,同时施压中国,甚至让中国也卷入一场代理人战争。只有这样,中国才可能自顾不暇,无法给予俄罗斯足够的助力。
必须了解,如果今后一年间,拜登在俄乌战争中失利(概率相当高),他就非常可能竞选连任失败。以目前的选情来看,拜登的对手,不论是民主党党内,还是共和党,都不支持向乌克兰继续提供援助,都要设法跟俄罗斯和解。他的败选对美国的霸权将会是致命性的打击。所以,在国际大势的关照下,2024年将是一个非常关键性的年度。中国到底是应当选择第三种方式,现在就直接挑战美国,看它是否真的敢启动美菲联防协议,介入仁爱礁的冲突之中,还是选择第一或者第二种方式,把对峙的局势拖下去,等待俄乌战争打出个分晓,再决定下一步行动,是一个值得仔细思考的问题。