最新一期的《外交事務》中有一篇英國學者,Vladislav Zubok, 寫的文章,題目是“普京能撐多久?”(Can Putin Survive?)他曾經寫了一本敘述蘇聯解體的書,所以對俄羅斯深有瞭解。他首先指出,許多西方精英把普京在烏克蘭的行動比作前蘇聯在阿富汗的行動,認爲普京也會遭遇到像戈巴喬夫在阿富汗的命運,也就是注定失敗。他説,這是認知錯誤。他指出,1991年蘇聯解體并不是因爲阿富汗失利和石油價格下滑等不利因素,而是因爲戈巴喬夫的經濟政策失敗,濫印盧布,造成嚴重通脹,和一些政治決策的錯誤所導致。
相對而言,他説,現在的俄羅斯比較接近中國,政治屬於威權體制,經濟制度卻已經是資本主義經濟,跟戈巴喬夫時代的混亂情況完全不能相提并論。并且,普京汲取了教訓,任用非常能幹的財經人才,使俄羅斯的財政非常穩定,政府開支有盈餘,對西方的極限制裁,他也應付的很成功。此外,西方精英還有另外一個認知錯誤,那就是以爲俄國内部有一大批心向西方的精英,如果戰爭持續一段時間,他們會反對普京,使普京失去權力。他認爲這也是認知錯誤,因爲,心向西方,憧憬西方生活方式的人絕大多數居住在大城市,他們衹是少數,而絕大多數生活在農村或小城鎮的人,生活程度不高,需要政府津貼,他們仍然具有俄國人傳統的價值觀,普遍都支持普京。“雖然如此”,他説,“西方應當堅持下去。制裁將會逐漸消耗俄國的戰爭資源,消弱它的戰力。面對戰場上失利,克林姆拉宮可能會勉强接受并不完全滿意的停火。”今後,“將有一段時期,烏克蘭和整個西方必須同一個弱化的,受到屈辱的,可是仍然是威權式的俄國共處。西方必須對這個前景有心理準備,而不是夢想莫斯科崩潰。”
我相信,他至少說對了一點,那就是俄國不會崩潰,普京不會被逼下臺。至於俄國是否會在戰場失利,以至於弱化,那就難説了。他說:西方應當堅持下去。這是核心問題:西方能夠堅持下去嗎?
6月底,拜登在G7峰會上發出豪語:“要打多久,就打多久!”(as long as it takes)而就在哪個時刻,俄軍已經占領了北頓涅斯克,一個南部的重要城市。其後5天,又繼續攻克易守難攻的利西昌斯克,已經占領了盧甘斯克的全部。由於烏克蘭的主力部隊大部分都在東部駐防,在四個多月的激烈戰爭之後,據報導,在該區域它的傷亡人數已高達80%。(俄國黑客攻擊2000多烏克蘭網站,聲稱烏軍死亡人數已達5至7萬,而受傷人數可能是此數的兩倍)俄軍在第一階段失利,傷亡嚴重,可是在第二階段改變戰法,步步爲營,先用火炮優勢摧毀烏軍,然後才由部隊前進掃蕩,所以俄軍的傷亡人數減少,尚未獲得西方先進武器的烏軍傷亡慘重。7月初,烏軍終於開始使用美國的多管火箭炮,對俄軍造成較大的傷害,可是,是不是爲時已晚了呢?
目前,烏軍另外的主力集結在頓涅斯克,約7萬人,現在戰火正激。并且,澤連斯基宣稱,烏方正在向南部調動部隊,反攻已經被俄軍拿下的核爾松地區。
7月12日,《紐約時報》專欄評論家佛利曼說,夏天是烏軍反攻期,冬天是俄軍的機遇期。這也是澤連斯基在G7峰會的視頻中的説法。他說,這場戰事必須在年底之前結束,因爲冬天打仗俄軍占有優勢。他説,烏克蘭政府每月需要50億美元的經費,需要援助。此外,根據報導,他的助理,Podolyak,已經向北約提出了一份清單,裏面包括:1000門榴彈炮(Howitzer),500輛坦克,300套多管火箭系統(MLRS)和1000 架無人機。澤連斯基似乎相信,如果他拿到這批武器,烏軍能夠在年底之前打退俄軍。
根據美國國防部網站公佈的信息,美國至今僅僅向烏提供了72門榴彈炮,4套多管火箭炮(另外加列了4套,英德也各捐3套。俄方聲稱已經擊毀兩套這個哈馬斯系統),120架無人機。即使加上歐盟諸國的捐獻,總數距離這份清單的要求仍然有非常大的距離。根據英文網報Asia Times 的軍事分析員Uwe Parpart 說,他請教了一位美國步軍少將,獲悉,1000門榴彈炮可以裝備50 營的兵力,如果他們同時接受訓練,需要6個月的時間才能熟悉運用。多管火箭炮當然也需要一段時間的訓練,不過烏軍已經在歐洲的一些國家接受這種訓練。
8月即將到來,這將是俄烏戰爭的決定性時刻。如果烏軍反攻失敗,那麽對俄羅斯而言,那就是大事底定了。所以,這裏就出現了幾個關鍵問題:一,美國和北約肯不肯提供這麽多先進武器?二,即使有了這些武器,并且能夠獲得及時的訓練,烏軍能戰勝俄軍嗎?三,如果這些武器真的對俄軍造成重大損失,俄軍是否會進一步加劇對烏克蘭的全面打擊,甚至動用戰術性核武器?四,如果俄軍徹底擊潰烏軍,甚至占據基輔,趕走澤連斯基,扶植一個親俄政權,北約怎麽辦?
戰爭打了四個多月,北約提供武器的動作總是晚一步,現在,俄羅斯基本上已經占領了烏克蘭四分之一的領土,發給占領區的居民俄國護照,開始用俄語廣播,與俄羅斯的互聯網連綫,在學校使用俄語教科書等。最近,普京又頒佈法令,簡化烏克蘭境内所有烏克蘭公民獲取俄國國籍的手續。你説,他還會歸還已占領的土地嗎?沒有可能。即使西方現在提供更多先進武器,頂多是取得一個對峙的僵局,烏克蘭能夠奪回這些土地的可能性等於零。理由很簡單,普京還有更厲害的武器,如高超音速的大殺器和戰術性核武器,他有能力徹底毀掉烏克蘭。
再説,雖然理論上這些武器不是美國和北約免費提供給烏克蘭的,美國先後提供的總值高達80億的武器,其中一大部分就像二戰期間向盟國提供的武器一樣,是需要日後還錢的。歐洲各國捐助的武器有一部分也是需要烏克蘭付錢的。可是,烏克蘭的經濟已經一塌糊塗,現在正向歐盟索取重建經費,估計需要7500億美元,而戰爭還在打,破壞還在繼續。它那裏有錢還?所以,所有援助都將是肉包子打狗,有去無回。
當然,如果澤連斯基被掃地出門,逃到他在佛羅里達的豪宅當寓公,新的政權肯定不會認賬。此外,歐盟諸國還承擔了約550萬以上難民的生活費。如果歐盟各國開始猶疑,不再像當初那麽慷慨,群衆開始示威游行,要罷免這批跟著美國走的政客,或者選出拒絕再當冤大頭的官員,應當也是大概率的事。這是說,如果戰爭打到冬天,歐洲的天然氣供應奇缺,我們要看北約怎麽辦。
當然,拜登也是泥菩薩過江,自身難保,最近民調顯示,他的支持率已經掉到29%。11月的期中選舉,參衆兩院都可能變成共和黨的天下,他將成爲坡腳鴨總統,大部分提案都會遭到否決,包括支持烏克蘭的提案。他雖然說,要打多久就打多久,可惜的是,他能作這種決定的時間已經不多了。
所以,美國和北約應當問的問題不是:普京能撐多久?而是,北約自己能撐多久?