中國龐大的人口數量曾是嚴重的國家隱憂,所以1979年啟動了一胎政策,外加經濟社會的變遷,至今中國婦女的生育數從2.75 逐漸降到2022年的1.08,遠低於維持人口靜態平衡所需要的2.1。2022年中國總人口從2021年的14.13億下降到14.12億,減少了85萬,首度出現了負成長,引起世界的觀注和中國社會的焦慮。但眾人討論的重點往往落入:人口的老化,老人的照顧,勞動力短缺,人口紅利消失,消費力下降,財政收入減少的老生常談。實則中國是超過14億的人口大國,不能只用這些概念來看這一問題,應該還有其他面相可以深入探討。
【從生態環境來看】
中國領土面積 960多萬平方公里,與俄國,加拿大,美國,巴西,澳大利亞五個國家並列為世界六個領土大國。這五國的領土總和是中國的六倍,但是人口總和只有7.6億人,是中國的一半。可見中國國土承載的人口數量真是異乎尋常,超出比例的龐大。14億人口的食衣住行育樂的需要,對中國土地造成的破壞及壓力,遠超過生態環境所能承受,使得中國各地童山濯濯,沙漠擴張,河流乾涸,湖泊乾縮,嚴重污染。近年來國家必須付出極大的投資與努力,維護生態環境。
中國是世界第一大糧食生產國,第四大天然氣生產國,第六大石油生產國,第六大水資源國,應該是資源富饒的國家,可是攤上14億人口,中國頓時變成缺糧,缺水,貧氣,貧油的匱乏國家。
中國人必須胼手胝足,利用人口紅利的廉價勞工,創出世界工廠,辛苦謀生。必須群策群力開建大小水壩,南水北調,高速鐵路,高速公路,開發綠能,西電東送,北煤南送,只為了維持14億人口的生存所需。
人口過多,造成就業競爭激烈,教育機會爭奪,交通運輸擁擠,住房條件緊迫,帶來了辛苦又負面的生存條件。從生態環境來看中國維持三億五億的人口,才是合理和諧的狀態,舒適的生活品質。
【從工作人力來看】
二戰時代的國家,需要工業農業,煤鐵石油、坦克大炮、軍艦飛機、幾千萬工作人力就足以撐起一個強大國家。而現在廿一世紀,除了維持二戰時代的傳統領域,還需要同時發展許多新的領域,軍工科技、太空計劃、再生能源、核能源、核聚变能源、快速運輸、半導體、網路通訊、超級電腦、人工智能等。如果沒有二億三億工作人力的國家,根本玩不起強國的夢想。
2009年起日本1.2億人口開始逐年縮減,而且日趨嚴重,2022年縮減了62萬人,造成工作人力短缺,國防自衛隊必須召募台灣東南亞的年輕人,太空計畫、半導體產業均因人口規模不足而發展緩慢。
人口縮減造成工作人力不足是放諸各國皆準的說法,現在先進國家面臨人口老化,出生率降低,年輕人口比例退縮,因此德,法,意,英,俄,日本都因為工作人力不足,無法撐起一個全方位的廿一世紀的強大國家,只能停在二線國家。但是中國是人口大國,這種說法並不適用於中國。
中國人口從2022年起縮減了85萬,到達目前的14.12億人,若這樣的趨勢不變,按照估計,中國人口在2050年降到12.68億,2100年降到5.87億。80年後即便是5.87億,仍然能夠維持3~4億的工作人力。無論是傳統的工業農業,或是廿一世紀的領域,軍工科技,太空計劃,再生能源,核能產業,芯片網路,超級電腦,人工智能等等,或是廿二世紀可能新進的領域,開發火星、探索太陽系、利用小行星資源等等。中國的工作人力都足夠支撐一個全面強大的國家。
【從人口素質來看】
日本50到90年年代,最優秀的工作人力世代創造了日本的經濟起飛,製造王國,1978年日本成為全球第二大經濟體。90年代開始老齡化,最優秀的世代退出工作市場,後繼的世代許多是軟弱的無欲族,啃老族,維持不住強國的地位。
二次大戰後至90年代是美國資本主義的黃金時期,創造登陸月球、汽車鋼鐵,信息技術的優秀嬰兒潮世代漸漸退出工作市場,後繼的世代熱衷於軟性的金融投資、律師、企業管理等行業,不屑於工業製造等苦幹實幹的硬產業,致產業結構發展失衡。
而中國現在退出勞動市場的工作人力,是成長於中國經濟極為落後,教育不發達的年代。後繼的年輕世代是90年以後出生,教育水平、知識儲量,大幅提升。而更年輕的中國人是成長於教育發達,經濟繁榮,信心滿滿,民族復興的世代。所以人口老化,世代更替為中國帶來了更好的希望。
研究中國人口縮減的現象不要落入西方的老生常談,拘泥於老化照顧,勞力短缺,人口紅利,低消費力,財政減少的窩臼,這些問題當然需要關注。但中國的人口縮減和日本等發達國家有性質上的不同,中國龐大的人口規模,在縮減的過程中,仍能維持規模的優勢,保有全方位的產業發展、軍事力量,以強國立足於世,而人民的生活環境與福祉又可望提升。